Contrairement au engrais minéraux (chimiques ou naturels), qui nourissent la plante directement, les apports de matières organiques ont pour bur d'enrichir le sol en humus et ainsi d'en améliorer la fertilité. C'est alors la richesse du sol qui permet à la plante de se développer.
Pour se développer correctement, un légumes a besoin des éléments nutritifs suivants :
Certains de ces éléments sont présents naturellement dans un sol donné. La culture en utilisera une partie ou la totalité. Il convient donc de compenser les pertes engendrées par les cultures en effectuant des apports réguliers d'engrais organiques.
Besoins spécifiques au type de plante :
Théoriquement un apport suffisant en compost est suffisant. Les engrais organiques mentionnés ci-dessous sont donc à utiliser avec modération (carence observée, quantités de compost insuffisantes...).
Voici quelques engrais organiques couramment utilisés en jardinage biologique :
| Engrais | Azote | Phosphore | Potasse | Effet | Utilisation | Dose apport |
| Sang desséché | 13 % | Azote à libération lente et durable | Recommandé pour salades,choux,tomates... | 150g/m² | ||
| Tourteau de ricin | 5 % | 5.5 % | 1.5 % | Matière organque stable (80%), riche en ologo-éléments | Toutes cultures (attention : très toxique pour les chiens...A enfouir rapidement. | 200 à 400 g/m² |
| Poidre d'os | 5 % | 15 % | Riche en phosphore, stimule les jeunes racines | Recommandé pour les carottes ou les légumes fleurs | 100g/m² | |
| Extrait de vinasse | 40 % | Engrais potassique, idéal pour la formation des tubercules et des bulbes | Particulièrement recommandé pour les pommes de terre, betteraves, navets, oignons... | 50g/m² | ||
| Poudre de corne | 13 % | Riche en azote à libération lente | Idéal pour les asperges, les arbres fruitiers... | 80g/m² | ||
| Farines d'arêtes de poisson | 5 % | 25 % | Riche en phosphore, pour tous types de sol et plus particulièrement pour les sols calcaires | Recommandé pour les carottes, les légumes fleurs... | 50g/m² | |
| Guano | 14 % | 8 % | 2 % | Azote à effet coup de fouet* | Pour les plantes particulièrement gourmandes | 70g/m² |
| Tourteau de Neem | 3.5 % | Riche en matière organique (80 %), libération lente de l'azote | Toutes cultures | 200g/m² |
* je déconseille personnellement l'utilisation du guano et ce pour des raisons écologiques (destruction des sites d'extraction) et humaines (conditions de travail des extracteurs)
Note : pourcentages donnés à titre indicatif (dépendant en réalité des fournisseurs).
Il existe aujoourd'hui dans le commerce des engrais organiques composés par un mélange des matières ci-dessus mentionnées (la composition exacte doit figurer sur l'emballage)
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Voici quelques ouvrages consacrés aux engrais organiques et plus largement à la fertilsation en jardinage bio :